Moscova riscă să declanșeze un război direct cu NATO prin interceptarea unor nave în apele internaționale și prin încercarea de a impune un control economic asupra Ucrainei, avertizează fostul comandant suprem aliat al NATO în Europa.

Fostul amiral american James Stavridis, care a condus forțele alianței pe continent între 2009 și 2013, a declarat pentru POLITICO că escaladările pe mare - inclusiv abordarea unei nave turcești duminică - ar putea forța partenerii Kievului să intervină pentru a împiedica paralizarea economiei Ucrainei, potrivit stiriletvr.ro.

„Acțiunile Rusiei în apele internaționale ale Mării Negre creează un risc real de escaladare a acestei situații până la un război pe mare între NATO și Federația Rusă”, a spus Stavridis. NATO, a continuat el, „nu va furniza toate armele și banii Ucrainei doar pentru a vedea cum Rusia le sugrumă economia cu o blocadă ilegală”.

Marți, Ministerul rus al Apărării a confirmat că Rusia a tras focuri de avertisment înainte de a intercepta nava Șükrü Okan, o navă cargo sub pavilion Palau pe care ministrul ucrainean de externe a identificat-o ca fiind turcă. În mod sensibil, inspecția a avut loc în sud-vestul Mării Negre, în largul coastelor Turciei, deci în apele NATO. Stavridis a criticat tactica ca fiind „echivalentă cu pirateria”, Kremlinul făcând eforturi și mai mari pentru a submina comerțul dintre Ucraina și restul Europei.

„Dacă Rusia începe să confiște nave sau caută să le sperie, cred că este probabil ca NATO să răspundă prin sprijinirea unui coridor umanitar pentru transportul maritim”, a declarat Stavridis. Alianța ar putea proteja navele care merg spre și dinspre portul ucrainean Odesa „cu avioane de luptă NATO deasupra capului și, eventual, cu nave de război NATO în escortă”.

Tensiunile din Marea Neagră au escaladat dramatic de când Rusia s-a retras unilateral în iulie dintr-un acord ONU privind cerealele și a avertizat că navele care călătoresc spre porturile ucrainene ar putea fi considerate ținte militare. Ca răspuns, Ucraina și-a arătat disponibilitatea de a viza exporturile energetice rusești printr-un atac maritim cu drone asupra unui petrolier și a declarat apele din jurul porturilor rusești din Marea Neagră drept „zonă cu risc de război” începând cu 23 august.

Ca răspuns la retragerea Rusiei din acordul privind cerealele, secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a acuzat Rusia de „acțiuni periculoase și de escaladare în Marea Neagră”, în parte și cu referire la bombardarea de către Rusia a porturilor ucrainene. NATO a adăugat că a „intensificat supravegherea și recunoașterea în regiunea Mării Negre, inclusiv cu avioane de patrulare maritimă și drone”.

Stavridis a susținut că sprijinul din partea membrilor NATO riverani Mării Negre, și anume Turcia, România și Bulgaria, ar însemna că „flota rusă din Marea Neagră ar fi depășită din punct de vedere militar”.

Turcia a îndemnat Rusia să se alăture din nou acordului de grăniceri, iar Consiliul său de Securitate Națională a declarat că tensiunea din Marea Neagră „nu este în beneficiul nimănui”. Președintele turc Recep Tayyip Erdoğan se pare că se va întâlni cu Putin la sfârșitul lunii, iar comerțul cu cereale va fi probabil pe ordinea de zi.

Până la retragerea Rusiei, acordul privind cerealele, încălcat de ONU, a fost creditat ca fiind cel care a asigurat că 32,9 milioane de tone de recolte au părăsit în siguranță porturile ucrainene de la Marea Neagră, evitând riscul de foamete în națiunile mai sărace. Președintele rus Vladimir Putin a declarat că guvernul său va „refuza să prelungească” acest acord, alegând în schimb să furnizeze gratuit cereale anumitor țări africane, de la caz la caz.

În urma acestei măsuri, forțele armate ale Moscovei au lovit depozitele de cereale ucrainene de-a lungul coastei Mării Negre, distrugând 60.000 de tone de alimente. De asemenea, Rusia a lovit în repetate rânduri porturile ucrainene de pe Dunăre, aflate la doar câteva sute de metri de granița cu România, membră NATO, cu lovituri de rachete care par să vizeze comerțul cu cereale. Ministerul Apărării de la Moscova a avertizat că „toate navele care navighează în apele Mării Negre spre porturile ucrainene vor fi considerate ca fiind potențiale transportoare de încărcături militare”.

În ciuda acestui fapt, Kievul a declarat un „coridor temporar” pentru traficul maritim din porturile sale sudice, permițând navelor care au fost limitate în porturi timp de săptămâni să intre în apele internaționale. Miercuri, ministrul Infrastructurii, Oleksandr Kubrakov, a anunțat că prima navă, o navă de containere sub pavilion Hong Kong, a pornit la drum, în ciuda amenințării Moscovei.