Estimările occidentale indică sute de mii de pierderi în rândul trupelor ruse, în timp ce numărul dezertărilor crește alarmant, iar organizațiile care ajută soldații să evite frontul semnalează un climat de disperare fără precedent.

Un militar rus apare într-o înregistrare video legat de un copac și abandonat în voia sorții în timpul unui atac cu drone ucrainene. Motivul reiese clar dintr-o interceptare radio legată de un incident similar, transmisă către CNN, în care se aude clar cum un comandant rus îi ordonă unui subaltern să lege un soldat în acest fel, ca pedeapsă pentru dezertare. Instrucțiunea este dată de două ori: „Ascunde-l undeva (cât timp are loc lupta), apoi scoate-l și leagă-l de un copac… în următoarea jumătate de oră”.

Soldații ruși numesc această practică „un sacrificiu pentru Baba Yaga”, o vrăjitoare înfricoșătoare din folclorul slav, care se hrănește cu victimele ei. Un comandant al unui batalion ucrainean de drone spune că a observat personal astfel de cazuri de două ori și a auzit despre ele de multe ori prin interceptări radio.

„Orice dronă ucraineană de dimensiuni mari, ei o numesc Baba Yaga. Provoacă o panică teribilă în rândul acestor oameni traumatizați. Pentru ei, e un fel de mit înfricoșător care zboară și omoară pe toată lumea”, a declarat comandantul, cunoscut sub indicativul Munin, pentru CNN.

Această practică face parte dintr-o gamă revoltătoare de abuzuri de pe câmpul de luptă, surprinse fie de dronele de supraveghere ucrainene, fie de militari ruși, și apoi postate pe rețelele de socializare.

Pe măsură ce forțele Moscovei înaintează în interiorul Ucrainei, videoclipurile oferă o imagine sumbră a realității din armata lui Putin – o structură din care se estimează că zeci de mii de bărbați ruși au fugit de la începutul invaziei pe scară largă, la începutul anului 2022.

În videoclip, aparent filmat iarna trecută, bărbatul este arătat în prim-plan, legat de un copac. El spune că este din Kamensk-Uralski, un oraș situat în centrul Rusiei, pe versantul estic al Munților Urali. Spune că a fugit de la post după ce s-a speriat de o dronă ucraineană. Un camarad care l-a ajuns din urmă i-a făcut apoi o ofertă, povestește el.

„Lasă-mă să te fac ‘300’, ca să fii retras din luptă”, i-ar fi spus soldatul, folosind un termen care în armata rusă desemnează un luptător rănit.

A urmat apoi un târg reciproc. „Tu mă împuști pe mine, iar eu te împușc pe tine.”

Bărbatul povestește în fața camerei că a refuzat, dar spune că celălalt soldat l-a împușcat oricum, făcându-l o captură ușoară pentru oamenii din propria unitate. Cu un cablu gros care îl leagă acum de copac, privește cu teamă spre cer, în timp ce o voce din spatele camerei îi spune că o dronă este pe drum. „(Dacă drona) vine aici, o să arunce totul peste tine”, îl batjocorește vocea. În acel moment, filmarea se oprește, iar soarta soldatului rămâne necunoscută.

Apeluri disperate către Putin

Asemenea multor armate, Rusia nu vorbește public despre cazurile de dezertare din rândurile sale. Însă canalele de social media – de obicei Telegram – oferă o imagine asupra anxietăților profunde și a disperării resimțite de mulți soldați și familiile acestora, și oferă o explicație pentru decizia unor militari ruși de a dezerta.

„Dragă Vladimir Vladimirovici”, începe un videoclip postat pe Telegram de un bărbat identificat drept Yuri Duryaghin, prezentând un apel personal adresat președintelui Rusiei, Putin, pentru ajutor.

Duryaghin spune că a luptat în regiunea Donețk din Ucraina, unde echipamentul prost și lipsa de muniție au făcut ca doar 32 de oameni din compania sa să supraviețuiască unui asalt. În mod obișnuit, o companie poate avea până la 150 de militari.

El îi spune lui Putin că a primit mai puțin de o cincime din salariul său, adăugând că superiorii i-au spus că ar pierde timpul dacă ar depune o plângere. Atunci când erau morți pe câmpul de luptă, cazurile erau adesea mușamalizate pentru a evita plata compensațiilor către familiile îndoliate.

„Personal am văzut cum camarazi au murit chiar sub ochii mei. Au fost uciși. Părinții au încercat să afle informații despre rudele și cei dragi, dar li s-a spus că persoana este dispărută”, spune el.

Poate cea mai gravă acuzație este că pare să învinuiască un comandant că i-a împușcat pe cei care refuzau să participe, afirmând că „i-a pus pe oameni cu fața la zid pentru că pur și simplu au refuzat să se confrunte cu o mitralieră.”

Pierderea unui tanc, mai gravă decât pierderea a 10 sau 20 de oameni

„Violența este ceea ce menține armata rusă în funcțiune și ceea ce o ține unită”, a declarat Grigory Sverdlin, fondatorul organizației Get Lost, care ajută bărbații ruși să dezerteze sau să evite înrolarea în primul rând.

El a vorbit cu CNN din Barcelona, Spania, unde organizația își are acum sediul.

Get Lost a ajutat, susține Sverdlin, 1.700 de persoane să dezerteze de la lansarea sa, la șase luni după începutul invaziei pe scară largă. Numărul total al dezertărilor din armata rusă este greu de determinat, dar el estimează că se ridică la zeci de mii.

Institutul pentru Studiul Războiului (ISW), un grup de analiză cu sediul în SUA, citează ceea ce susține că sunt date scurse de la Ministerul Apărării al Rusiei, care sugerează că numărul ar putea ajunge până la 50.000.

Mulți dezertează înainte de a fi trimiși pe front. Se plâng de o pregătire precară, care durează doar între una și trei săptămâni, spune Sverdlin, în timp ce cei care renunță în timpul desfășurării misiunii descriu adesea o cultură marcată de nihilism.

„Viața lor nu valorează nimic pentru comandanții lor. Pentru ofițerii ruși, pierderea unui tanc sau a unui vehicul este mult mai gravă decât pierderea, să zicem, a 10 sau 20 de oameni”, a declarat Sverdlin.

„De multe ori auzim de la soldați că ofițerii le spun că toți vor fi morți în decurs de o săptămână. Ofițerul va primi o altă unitate, deci, pentru ei nu este o problemă.”

15 ani închisoare pentru dezertori, dar și pedepse brutale improvizate la fața locului

Pentru soldații ruși condamnați pentru dezertare, pedeapsa poate ajunge până la 15 ani de închisoare. Însă videoclipurile postate pe rețelele de socializare arată că pe teren se aplică și pedepse improvizate, cu același scop de a-i descuraja pe alții să fugă.

În unul dintre acestea, un bărbat aflat în spatele camerei se apropie de un rezervor metalic mare, cu o scară pe lateral. „E timpul să hrănim animalele! Pe cei care au încercat să fugă! Hai să vedem ce fac”, spune vocea bărbatului, glisând capacul containerului, în care se află trei bărbați în lenjerie intimă, ghemuiți în interior.

„Vă este foame?”, îi batjocorește vocea. „Vreți un biscuit?”

Unul dintre bărbați dă din cap afirmativ, iar un biscuit este sfărâmat în palmele sale deschise, pe care le mănâncă repede.

Un alt videoclip arată un bărbat ghemuit pe jos, în timp ce este lovit în mod repetat în față. Are o curea portocalie legată de una dintre glezne, iar celălalt capăt este atașat de un jeep care pleacă în viteză, făcând cercuri pe un câmp și târând bărbatul care sare în urma lui, într-o pedeapsă cunoscută popular sub numele de „caruselul.”

În alt videoclip, un bărbat este legat de un copac, având pe cap un găleată ruginită. După ce găleata este îndepărtată, el este lovit repetat în față, înainte să fie, aparent, udat cu urină.

CNN a solicitat un comentariu Ministerului Apărării al Rusiei privind pedepsele aplicate dezertorilor prezentate în videoclipuri, dar nu a primit niciun răspuns. Estimările guvernelor occidentale și ale instituțiilor academice plasează numărul rușilor uciși sau răniți de la februarie 2022 la aproximativ un milion.

Secretarul general al NATO a declarat recent că numai în 2025 au murit 100.000 de soldați ruși. Ucraina se confruntă, la rândul ei, cu probleme de moral și dezertare, dar un sentiment este probabil mult mai puțin răspândit în rândurile sale: lipsa credinței în cauză, conchide CNN.