Secretarul Apărării, Lloyd Austin, a proiectat un simțământ de urgență miercuri, după o reuniune virtuală a Grupului de contact multinațional pentru apărarea Ucrainei, afirmând că ”Ucraina nu are timp de pierdut”.

”Trebuie să ducem la îndeplinire și pe deplin angajamentele asumate. Aceasta include livrarea capacităților noastre blindate pe câmpul de luptă și asigurarea faptului că soldații ucraineni primesc pregătirea, piesele de schimb și sprijinul de întreținere de care au nevoie pentru a utiliza aceste noi sisteme, cât mai curând posibil”, a precizat oficialul american.

Pe măsură ce se apropie primăvara, oficialii americani sunt din ce în ce mai îngrijorați de aprovizionarea tot mai redusă a Ucrainei cu muniție, apărare antiaeriană și soldați experimentați.

Rusia a petrecut luni de zile bombardând țara cu rachete, încercând nu numai să provoace distrugeri, ci și să epuizeze stocurile de apărare aeriană ale Ucrainei. Soldații ucraineni au raportat o lipsă acută de muniție de bază, inclusiv cartușe de mortier și obuze de artilerie. Iar peste 100.000 de membri ai forțelor ucrainene au murit în războiul care durează de un an, estimează oficialii americani, inclusiv cei mai experimentați soldați.

Multe dintre aceste pierderi au loc în Bahmut, unde ambele părți suferă pierderi masive. Condusă de soldați din grupul mercenar Wagner, Rusia a asediat orașul din sud-estul țării timp de nouă luni, reducându-l la ruine. Forțele ucrainene au refuzat să cedeze, președintele Volodimir Zelenski insistând asupra faptului că apărarea Bahmutului este esențială pentru a menține alte orașe din est.

Dar Austin a declarat recent reporterilor că Bahmut are ”mai mult o valoare simbolică decât o valoare strategică și operațională”.

În schimb, oficialii americani se concentrează mai mult pe pregătirea Ucrainei pentru o ofensivă majoră de primăvară în vederea recuceririi teritoriului, care se așteaptă să înceapă până în luna mai.

Sute de tancuri și vehicule blindate occidentale, inclusiv, pentru prima dată, opt vehicule blindate care pot lansa poduri și care permit trupelor să traverseze râuri, sunt în drum spre Ucraina pentru ofensivă.

Statele Unite și partenerii europeni trimit, de asemenea, cantități masive de muniție și obuze de 155 mm, despre care Ucraina spune că sunt cele mai urgente nevoi ale sale.

În timp ce oficialii americani sunt atenți să nu pară că spun Kievului cum să ducă războiul, liderii Pentagonului au declarat miercuri că echipamentul și instruirea furnizate vor permite Ucrainei să câștige războiul – unde și când va alege să o facă.

În februarie, peste 600 de ucraineni au finalizat un program de instruire de cinci săptămâni în Germania, care a inclus abilități de bază, cum ar fi abilitățile de tragere la țintă, alături de pregătire medicală și instruire privind manevrele cu arme combinate cu vehicule de luptă Bradley și transportoare blindate de personal Stryker fabricate în SUA. Aceste forțe s-au întors acum pe câmpul de luptă, iar un al doilea grup de sute de soldați urmează acum programul.

În spatele ușilor închise, oficialii americani au făcut presiuni asupra Kievului pentru a conserva proiectilele de artilerie și a trage într-un mod mai bine țintit. Aceasta este o preocupare deosebită în Bahmut, unde ambele părți consumă muniție într-un ritm rapid.

Kievul nu a stabilit încă o strategie, au declarat oficialii americani, dar are, în esență, două opțiuni: să împingă spre sud prin Herson în Crimeea sau să se deplaseze spre est din poziția sa nordică și apoi spre sud, tăind podul terestru rusesc. Prima opțiune nu este realistă, au spus oficialii, deoarece Rusia și-a săpat apărarea pe partea de est a râului Nipru, iar Ucraina nu are efectivele necesare pentru o operațiune amfibie de succes împotriva unei astfel de forțe. În viziunea oficialilor, a doua este mai probabilă.