Elon Musk, cel mai cunoscut – și poate cel mai controversat – om de afaceri al ultimului deceniu, se pregătește să facă față unui nou proces în justiția americană. De data aceasta, este acuzat de foști acționari ai Twitter că i-a păgubit intenționat prin întârzierea anunțării investiției sale inițiale în companie.
Vineri, un judecător federal din Manhattan a respins cererea lui Musk de a anula procesul, deschizând astfel calea pentru o confruntare în instanță care ar putea avea consecințe serioase – nu doar pentru el, ci și pentru modul în care marile achiziții de pe piața tech sunt gestionate și reglementate.
Ce i se reproșează lui Musk
Reclamanții, în frunte cu Sistemul de Pensii al Pompierilor din Oklahoma, susțin că Musk a întârziat cu bună știință momentul în care a anunțat că deținea peste 5% din acțiunile Twitter, așa cum cere legea. În loc să declare acest prag la 24 martie 2022, a făcut-o abia 11 zile mai târziu, când participația ajunsese deja la 9,2%.
Acea întârziere aparent „tehnică” i-ar fi adus lui Musk economii de peste 200 de milioane de dolari. Între timp, investitorii de bună credință, spun reclamanții, au vândut acțiuni la prețuri subevaluate, fără să știe că unul dintre cei mai influenți oameni din tech își construia în tăcere o participație majoră.
Judecătorul: „Dovezile susțin acuzația de fraudă”
Într-o decizie detaliată, pe 43 de pagini, judecătorul Andrew Carter a concluzionat că există suficiente indicii pentru a susține că Musk ar fi acționat cu intenția de a manipula piața.
Carter face referire atât la declarațiile incomplete către autoritățile de reglementare, cât și la două postări de pe Twitter (actualul X), în care Musk flirta, într-un stil aparent ironic, cu ideea de a lansa un rival al rețelei sau de a cumpăra chiar compania și a-i schimba logo-ul cu faimosul Doge. „Ha ha, ar fi tareee”, scria el într-o postare din 26 martie 2022.
Apărarea a susținut că aceste comentarii au fost glume și că, dimpotrivă, i-au adus lui Musk o expunere nedorită. Judecătorul nu a fost convins: „Argumentele reclamanților sunt cel puțin la fel de convingătoare”, a notat Carter.
Un val de probleme legale
Acțiunea în justiție vine în completarea altor demersuri legale declanșate în contextul achiziției Twitter de către Musk. Inclusiv Comisia americană pentru valori mobiliare (SEC) are un proces separat în desfășurare, în legătură cu aceleași acuzații privind divulgarea întârziată a participației.
Reamintim că în octombrie 2022, Musk a cumpărat Twitter pentru 44 de miliarde de dolari și l-a transformat rapid în ceea ce este azi – X, o platformă tot mai controversată, dar aflată sub controlul său direct.
Ce urmează
Deși nu a dat un verdict final asupra vinovăției lui Musk, instanța a permis ca procesul colectiv să meargă mai departe. Anumite capete de acuzare au fost respinse, dar acuzația de fraudă rămâne în picioare.
E un caz care va fi urmărit cu atenție, mai ales pentru că vine într-un moment în care Musk pare să se afle într-o poziție tot mai fragilă – atacat din mai multe direcții, criticat pentru deciziile legate de X și cu multe dintre companiile sale implicate în dosare, reglementări sau anchete.
Rămâne de văzut dacă procesul va aduce doar o lovitură de imagine sau și consecințe financiare reale. Cert e că bătălia juridică abia începe.
