Fenomenul cunoscut drept Blood Falls, din Antarctica, nu are legătură cu sângele, ci cu apă sărată bogată în fier, care iese de sub ghețarul Taylor și se colorează în roșu la contactul cu aerul. Cercetările arată că sub ghețar există un ecosistem microbian izolat, lipsit de lumină solară, care supraviețuiește datorită reacțiilor chimice cu fier și sulf.
Blood Falls se află la capătul ghețarului Taylor, în valea Taylor din Antarctica de Est. Potrivit unui studiu publicat în 2026 în revista Antarctic Science, lichidul roșiatic este o saramură bogată în fier, expulzată periodic dintr-o sursă subglaciară sub presiunea și mișcarea ghețarului. După ce ajunge la suprafață, saramura oxidează și pătează gheața, apoi se scurge spre partea vestică a lacului Bonney.
Un episod observat în septembrie 2018 a permis cercetătorilor să lege direct mișcarea ghețarului de scurgerea de la Blood Falls. Datele GPS, imaginile time-lapse și măsurătorile din lacul Bonney au indicat o coborâre a suprafeței ghețarului cu aproximativ 15 milimetri, o reducere de aproape 10% a vitezei de deplasare și apariția unei noi scurgeri vizibile la suprafață.
Primele explicații au presupus că nuanța roșie ar putea fi produsă de alge. Studiile ulterioare au arătat însă că apa iese inițial limpede, iar culoarea apare rapid după expunerea la oxigen. Cercetători de la Johns Hopkins University au identificat în probe nanostructuri bogate în fier, cu elemente precum siliciu, calciu, aluminiu și sodiu, care contribuie la apariția culorii roșiatice.
Dincolo de aspectul spectaculos, Blood Falls este important pentru microbiologie. Un studiu publicat în Applied and Environmental Microbiology a arătat că saramura eliberată de sub ghețarul Taylor are origine marină și găzduiește microorganisme capabile să trăiască folosind energie chimică din compuși ai fierului și sulfului. Autorii au constatat că 74% dintre clonele și izolatele analizate aveau asemănări genetice cu organisme din medii marine.
Cercetătorii descriu mediul de sub ghețar ca fiind rece, întunecat, sărat și aproape lipsit de oxigen. Potrivit Harvard Gazette, comunitatea microbiană ar fi trăit izolată timp de milioane de ani, fără fotosinteză, folosind materie organică rămasă captivă atunci când ghețarul Taylor a închis acest habitat.
Fenomenul este studiat și pentru implicațiile sale în astrobiologie. Oamenii de știință consideră că Blood Falls oferă un model natural pentru înțelegerea felului în care viața ar putea rezista în medii reci, întunecate și izolate, similare unor condiții posibile de pe alte corpuri cerești acoperite de gheață.
