Decizia a fost pronunțată miercuri, 21 octombrie, după un proces de două săptămâni. Potrivit judecătorului, compania a prezentat informații înșelătoare nu doar despre protecția datelor, ci și despre practicile sale de afaceri. Meta a anunțat că va contesta hotărârea în instanță.

Procesul a pornit de la scandalul Cambridge Analytica, în care datele și informațiile a milioane de utilizatori Facebook au fost folosite de o companie de consultanță politică, inclusiv în activități legate de alegerile prezidențiale din SUA din 2016, câștigate de Donald Trump.

Autoritățile din New Mexico au acuzat Meta și că ar fi indus intenționat publicul în eroare în privința modului în care beneficia de pe urma conținutului care includea discurs instigator la ură și a felului în care aplica regulile împotriva acestuia. Juriul a constatat că firma a indus în eroare publicul și în aceste privințe.

Avocații statului au invocat declarații făcute de-a lungul anilor de reprezentanții Meta, potrivit cărora datele utilizatorilor nu erau transmise și nu puteau fi accesate de terți fără acordul acestora. În realitate, susțin aceștia, informațiile au ajuns și la alte părți. Potrivit acuzațiilor, întreaga populație a statului, de aproximativ două milioane de oameni, ar fi fost afectată de modul în care compania a gestionat datele personale.

Juriul a constatat că Meta a încălcat legislația statului de peste 40 de milioane de ori. Judecătorul a stabilit că încălcările au fost intenționate și s-au produs timp de peste 11 ani, între 2010 și 2021. În motivarea deciziei, acesta a menționat că mesajele schimbate între conducerea companiei, inclusiv directorul general Mark Zuckerberg, urmăreau să inducă publicul în eroare.

Valoarea totală a sancțiunilor calculată în funcție de numărul încălcărilor s-a ridicat la 219 miliarde de dolari, însă judecătorul a redus amenda la 25 de miliarde de dolari.

Procurorul general al statului New Mexico, Raúl Torrez, a declarat că decizia demonstrează că nicio companie, indiferent de puterea și influența sa, nu este mai presus de lege. Avocații statului solicitaseră amenzi de până la 40 de miliarde de dolari, în timp ce Meta susținuse că orice sancțiune care depășește 3,4 miliarde de dolari ar fi neconstituțională.

Reprezentantul juridic al Meta, CJ Mahoney, a afirmat că hotărârea ar face aproape imposibilă desfășurarea activității companiei în New Mexico. El a susținut că procesul urmărește, în esență, să impună restricții asupra exprimării în mediul online.

Amenda este cea mai mare aplicată până acum companiei Meta. În 2019, Comisia Federală pentru Comerț din SUA a sancționat compania cu cinci miliarde de dolari pentru practicile sale privind protecția datelor personale.

New Mexico a sancționat Meta și în acest an, cu aproape un miliard de dolari, pentru că ar fi indus publicul în eroare în privința siguranței platformelor sale pentru copii. Într-un alt proces, compania a fost obligată să plătească 567 de milioane de dolari într-un caz legat de protecția minorilor.

Meta continuă să investească masiv în inteligența artificială

În pofida sancțiunilor, Meta continuă să investească masiv în inteligența artificială. Compania estimează că va cheltui cel puțin 135 de miliarde de dolari în acest an pentru proiecte, în principal din acest domeniu, suma putând ajunge la 145 de miliarde de dolari.

În același timp, veniturile companiei au crescut cu 26% în perioada iulie-septembrie, comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut, până la 64,5 miliarde de dolari. Profitul a ajuns la 9,8 miliarde de dolari, de trei ori mai mult decât în perioada similară a anului precedent.

Directorul general Mark Zuckerberg a declarat că instrumentul de inteligență artificială Muse, destinat consumatorilor, este deja utilizat de zece milioane de persoane. Potrivit acestuia, obiectivul companiei este să extindă serviciul la miliarde de utilizatori.