Președintele rus Vladimir Putin a intrat în noul an confruntându-se cu o alegere dureroasă – să reducă ritmul așa-numitei „operațiuni militară speciale” din Ucraina sau să riște daune grave economiei sale.

Aproape peste noapte, președintele american Donald Trump i-a oferit soluția. Atacurile americano-israeliene asupra Iranului au făcut ca prețurile petrolului să crească vertiginos, stimulând principala sursă de venit a Kremlinului și facilitând susținerea efortului de război de către Putin.

După ce Israelul a bombardat instalațiile petroliere iraniene în acest weekend, prețurile de referință ale țițeiului au crescut la peste 100 de dolari pe baril, atingând cel mai înalt nivel din vara anului 2022, când piețele au crescut brusc în urma invaziei la scară largă a Ucrainei de către Rusia.

Pentru Rusia, creșterea prețurilor petrolului reprezintă un câștig economic neașteptat într-un moment crucial, deoarece costul a patru ani de război în Ucraina amenința să se transforme într-o criză economică internă.

Asaltul asupra Iranului poate submina pretenția Moscovei de a-și susține aliații, dar acesta aduce deja beneficii economiei Rusiei și, prin extensie, războiului său împotriva Ucrainei – lăsând Kremlinul bine poziționat pentru a ieși ca unul dintre principalii beneficiari ai conflictului în expansiune din Orientul Mijlociu.

Oficialii ruși sunt „foarte, foarte fericiți”

În urmă cu doar câteva săptămâni, starea de spirit în rândul elitei economice a Rusiei era sumbră.

Planul bugetar al Ministerului de Finanțe rus pentru acest an a presupus un punct de referință de 59 de dolari pe baril de țiței Ural, principalul produs de export al țării. Dar în ianuarie, veniturile din energie au picat la cel mai scăzut nivel din 2020, agravând o creștere dezamăgitoare a taxelor.

Pe măsură ce sancțiunile occidentale, ratele ridicate ale dobânzilor și deficitul de forță de muncă au tensionat economia, tensiunea dintre Ministerul de Finanțe și banca centrală cu privire la modul de atenuare a daunelor a devenit din ce în ce mai vizibilă.

„Era departe de a fi un colaps”, a declarat Sergei Vakulenko, cercetător senior la Centrul Carnegie Rusia Eurasia. „Dar guvernul se confrunta cu alegeri dificile, trebuia să-și reducă cheltuielile și să majoreze taxele și chiar să ia în considerare o oarecare reducere a cheltuielilor militare.”

Oprirea războiului din Ucraina nu a fost niciodată pe masă, a adăugat Vakulenko, dar devenea clar că, chiar și pe acest front, Rusia va trebui să „economisească puțin”.

Apoi, Israelul și SUA au atacat Iranul. Pe măsură ce Teheranul a ripostat și conflictul s-a transformat într-un război regional, transportul maritim prin Strâmtoarea Hormuz a stagnat, ducând la creșterea prețurilor petrolului.

„Deodată, Moscova a primit acest cadou”, a spus Vladimir Milov, un fost ministru adjunct al energiei devenit critic al Kremlinului în exil. „Au avut o gură de oxigen.” În aceste zile, a spus el, oficialii ruși sunt „foarte, foarte fericiți”.

„Greșeală strategică”

În loc să vândă la preț redus din cauza sancțiunilor occidentale, țițeiul rusesc ar putea acum să atingă prețuri premium, deoarece principalii săi cumpărători – India și China – se luptă să își asigure aprovizionarea.

Mai mult, vor avea binecuvântarea Washingtonului. Vinerea trecută, Trezoreria SUA a emis o derogare de 30 de zile care permite Indiei să cumpere țiței rusesc pentru a „permite petrolului să continue să intre pe piața globală”.

O zi mai târziu, secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, a declarat că Statele Unite ar putea „renunța la sancțiuni pentru alte tipuri de petrol rusesc”, o inversare bruscă față de politica de anul trecut de penalizare a țărilor care cumpărau energie rusească. Nu este surprinzător faptul că Kremlinul profită la maximum de moment.

„Rusia a fost și continuă să fie un furnizor de încredere atât de petrol, cât și de gaze”, a declarat vineri purtătorul de cuvânt al lui Putin, Dmitri Peskov, reporterilor, într-un discurs care suna ca un discurs de vânzare, adăugând că cererea de produse energetice rusești a crescut.

Între timp, consilierul Kremlinului, Kiril Dmitriev, s-a lăudat într-o serie de postări pe X că „tsunami-ul șocului petrolier abia începe”, criticând decizia Europei de a renunța la produsele petroliere și gazul rusesc ca fiind „o greșeală strategică”.

Luni, comentatorii pro-Kremlin au difuzat un articol din Wall Street Journal care prezicea că prețurile petrolului ar putea crește vertiginos până la 215 dolari.

Joc pe termen lung

Experții în energie avertizează că este prea devreme pentru ca Moscova să revendice victoria. Dacă criza din Iran se dovedește a fi un leac pentru economia Rusiei depinde direct de cât timp va dura.

Milov, fostul ministru adjunct al Energiei, a declarat că, pentru a face o diferență semnificativă pentru economie, Rusia ar avea nevoie ca prețurile petrolului să rămână la nivelurile actuale timp de aproximativ un an. „Una sau două luni de prețuri ridicate ar ajuta cu siguranță, dar nu o vor salva”, a spus el.

O scurtă creștere a prețurilor nu va face decât să „ajute la amânarea deciziilor dificile”, a adăugat Vakulenko, analistul de la Centrul Carnegie Rusia Eurasia.

Există un alt motiv pentru care Moscova va spera că războiul se va prelungi: Cu fiecare zi de lupte, SUA epuizează stocurile de arme pe care Ucraina se bazează pentru a se apăra.

Conform rapoartelor din mass-media, Rusia a furnizat Iranului informații care să îl ajute să vizeze navele de război și aeronavele americane.

Asasinarea liderului iranian Ali Khamenei într-un atac aerian americano-israelian ar fi putut da o lovitură promisiunii Rusiei de a-și apăra aliații, dar Putin ar putea decide în cele din urmă că a fost un preț care merita plătit.