O rețea secretă finanțată de Rusia încearcă să perturbe viitoarele alegeri democratice din Moldova, a dezvăluit o investigație BBC. Cu ajutorul unui reporter sub acoperire, BBC a descoperit că rețeaua promite plăți membrilor săi pentru a publica propagandă pro-rusă și știri false care subminează imaginea partidului de guvernământ pro-european din Republica Moldova înainte de alegerile parlamentare din 28 septembrie.
Participanții sunt, de asemenea, plătiți pentru a găsi susținători ai opoziției pro-ruse, a-i înregistra în secret și a realiza așa-numite sondaje. Organizatorii rețelei intenționează ca rezultatele acestor sondaje extrem de părtinitoare să pună bazele pentru punerea sub semnul întrebării ulterioară a rezultatelor alegerilor. Rezultatele inițiale ale acestor „sondaje”, care prezic o înfrângere a partidului de guvernământ, au fost deja publicate online.
Toate acestea se fac în numele unei organizații inexistente și sunt ilegale. Între timp, sondajele oficiale arată că PAS, aflat la guvernare și fondat de președinta Maia Sandu, se află în prezent în fața Blocului Electoral Patriotic (BEP), partid pro-rus.
BBC a descoperit o legătură între o rețea pro-rusă și oligarhul moldovean Ilan Șor, care se află sub sancțiuni din partea SUA și a Marii Britanii pentru „participare la operațiuni de influență malignă orchestrate de Kremlin” și corupție.
Șor se ascunde în prezent de justiția moldovenească de la Moscova. BBC a descoperit, de asemenea, o legătură între rețeaua pro-rusă și organizația non-profit „Eurasia”, care este, de asemenea, legată de Ilan Șor și a fost sancționată de Marea Britanie, SUA și UE pentru că ar fi mituit cetățenii moldoveni să voteze împotriva aderării la UE anul trecut.
Referendumul privind UE din Moldova s-a încheiat cu o majoritate restrânsă a voturilor pro-europene. „În 2024, principalul obiectiv al lui [Ilan Șor] au fost banii. Anul acesta, principalul lor obiectiv este dezinformarea”, a declarat șeful poliției moldoveene, Viorel Cernăteanu, într-un interviu acordat BBC World Service. I-am cerut lui Ilan Șor și conducerii ONG-ului Eurasia să comenteze rezultatele investigației noastre, dar nu am primit niciun răspuns.
Jurnaliștii BBC s-au infiltrat într-o rețea coordonată prin intermediul mesageriei Telegram, folosind un link trimis nouă de un informator. Prin muncă sub acoperire, am reușit să stabilim exact cum funcționează rețeaua de propagandă antidemocratică. Reporterul BBC Ana și alți 34 de recruți au fost invitați să participe la seminarii online secrete unde „au instruit agenți”. Printre titlurile seminarelor se număra, de exemplu, „Cum să ajungi de la bucătărie la lider național”. Ana și ceilalți erau testați în mod regulat cu privire la cunoștințele lor, aparent pentru a elimina candidații nepotriviți.
În cele din urmă, o coordonatoare de rețea pe nume Alina Juc a contactat reporterul nostru. Profilul ei de socializare a identificat-o ca fiind din Transnistria, , iar contul ei de Instagram indica faptul că vizitase Rusia de mai multe ori în ultimii ani. Juc a informat-o pe Ana că va fi plătită cu 3.000 de lei moldovenești pe lună pentru postările pe TikTok și Facebook în perioada premergătoare alegerilor și că va primi banii prin Promsvyazbank (PSB), o bancă de stat rusă sancționată, considerată banca oficială a Ministerului Apărării din Rusia și acționar la una dintre companiile lui Ilan Șor.
După finalizarea formalităților, Ana și ceilalți recruți au început să se instruiască despre cum să posteze pe rețelele de socializare folosind ChatGPT. Li s-a spus că „conținutul atrage utilizatorii dacă imaginea conține o reflectare satirică a realității”, dar utilizarea excesivă a inteligenței artificiale trebuie evitată pentru a se asigura că postările sunt percepute ca fiind „organice”. În grupul Telegram, Ana și BBC au primit acces la instrucțiuni anterioare pentru noii recruți. Inițial, li s-a cerut să publice postări patriotice despre personaje istorice moldovenești, dar treptat cerințele au devenit evident politice.
Anei i s-a cerut să publice acuzații nefondate, inclusiv că actualul guvern moldovean intenționează să falsifice rezultatele alegerilor, că potențiala aderare a Republicii Moldova la UE depinde de faptul că cetățenii săi devin LGBTQ+ și că președintele Sandu facilitează traficul de copii. Campaniile de pe rețelele de socializare joacă adesea un rol cheie în perioada premergătoare alegerilor naționale. Monitorizăm postările de pe rețelele de socializare care susțin partidul de guvernământ din Republica Moldova, PAS, dar nu am detectat nicio campanie de dezinformare evidentă. În timpul unei operațiuni sub acoperire care viza o rețea pro-rusă, agenți sub acoperire ai BBC au publicat doar mesaje concrete și în cantități limitate.
Jurnaliștii au vrut să afle cine mai era implicat în rețea, deoarece BBC avea dovezi că aceasta era formată din mai multe grupuri similare cu cel în care se infiltraseră. Am căutat tipare de activități similare în alte conturi pe care le-am putea monitoriza folosind accesul nostru la Telegram. Am ajuns la concluzia că rețeaua este formată din cel puțin 90 de conturi TikTok (unele deghizate în agenții de știri) care au publicat mii de videoclipuri, acumulând împreună peste 23 de milioane de vizualizări și 860.000 de aprecieri din ianuarie. Populația Republicii Moldova este de doar 2,4 milioane.
BBC și-a împărtășit concluziile cu Digital Forensic Research Lab DFRLab), cu sediul în SUA. Pe baza datelor furnizate și a propriei analize, reprezentanții DFRLab au afirmat că rețeaua pro-rusă ar putea fi de fapt mult mai mare. Conform datelor lor, conținutul rețelei a acumulat 55 de milioane de vizualizări și peste 2,2 milioane de aprecieri pe TikTok din ianuarie.
Răspândirea dezinformării nu este singura activitate a rețelei. Coordonatoarea Alina Juc i-a oferit, de asemenea, Anei 200 de lei moldovenești (12 dolari americani) pe oră în numerar pentru a realiza un sondaj informal în rândul locuitorilor din Chișinău cu privire la preferințele lor în rândul candidaților la alegeri. Înainte de a începe această sarcină, recruții au fost instruiți în subtilitățile influențării respondenților.
De asemenea, li s-a cerut să înregistreze în secret vocile respondenților care au declarat că susțin opoziția pro-rusă. Juc a explicat că acest lucru a fost făcut pentru a „preveni falsificarea rezultatelor votului”. Ea a susținut că aceste înregistrări ar putea fi folosite, dacă PAS câștigă, ca dovadă a unei victorii nedrepte pentru partidul de guvernământ. BBC a obținut dovezi că rețeaua în care s-a infiltrat jurnalista este finanțată din Rusia. Ana a interceptat și a filmat o conversație între Alina Juc, care a cerut bani de la Moscova.
„Ascultați, puteți aduce bani de la Moscova... Trebuie doar să plătesc salariile oamenilor mei”, a întrebat Juc o sursă necunoscută. Nu este clar cine i-a trimis exact banii, dar BBC a reușit să găsească legături între rețea și Ilan Șor prin intermediul ONG-ului Evrazia.
Ilan Șor și Eurasia nu au răspuns la concluziile anchetei noastre.
De asemenea, BBC a găsit fotografii cu intermediara Annei, Alina Juc, pe site-ul Evrazia, iar unul dintre grupurile Telegram la care a fost adăugată Ana se numește „Liderii Evraziei”. Ministerul de Externe al Regatului Unit susține că Evrazia operează „în Moldova în numele oligarhului corupt și fugar Ilan Șor, cu scopul de a destabiliza democrația moldovenească”. Am rugat-o pe Alina Juc să comenteze concluziile noastre, dar ea nu a răspuns.
Conducerea TikTok a declarat că a luat măsuri de securitate suplimentare înainte de alegeri și continuă să „combate activ manipulările înșelătoare”.
Proprietarul Facebook, Meta, nu a răspuns la ancheta BBC. Ambasada Rusiei în Marea Britanie continuă să nege implicarea în campanii de știri false și interferențe electorale, afirmând că nu Rusia, ci UE se amestecă în alegerile din Republica Moldova.
