Potrivit CNN, agenți ruși au închiriat mai multe apartamente în apropierea sediului Administrației Prezidențiale de pe strada Bankova din Kiev și ar fi primit ordinul de a-l elimina pe Zelenski cu prima ocazie. În primele zile ale războiului, lideri europeni se așteptau ca președintele ucrainean fie să părăsească țara, fie să fie ucis.

În seara de 25 februarie 2022, Zelenski a publicat pe canalul său de Telegram un videoclip filmat în fața clădirii administrației prezidențiale. Alături de el se aflau șeful administrației, Andrii Iermak, liderul fracțiunii „Slujitorul Poporului”, David Arahamia, premierul Denis Șmîhal și consilierul Mihail Podoliak. „Suntem aici. Suntem la Kiev. Apărăm Ucraina”, a declarat atunci Zelenski.

CNN mai notează că Statele Unite i-au propus evacuarea. Refuzul său de a părăsi Ucraina a fost perceput drept un semnal de rezistență. Potrivit Deutsche Welle, într-o discuție cu oficiali americani, Zelenski ar fi spus: „Am nevoie de muniție, nu de evacuare”.

The Guardian a relatat, la rândul său, că, în ajunul invaziei, secretarul Consiliului Național de Securitate și Apărare, Oleksii Danilov, i-a înmânat lui Zelenski un dosar roșu cu un raport ultrasecret privind o „amenințare fizică directă”. Documentul indica faptul că o echipă de asasini se afla deja în apropiere.

Inițial, președintele ucrainean ar fi minimalizat informațiile, însă ulterior, la o întâlnire cu președinții Poloniei și Lituaniei, ar fi afirmat că este posibil să fie văzut în viață pentru ultima dată, potrivit publicației britanice.

Atât la Washington, cât și la Moscova, exista percepția că Zelenski fie va fi ucis, fie va accepta evacuarea în Occident, scrie The Guardian. Fostul președinte american Joe Biden l-a îndemnat să plece din Ucraina, însă acesta a rămas la Kiev, devenind, potrivit relatărilor presei internaționale, un simbol al rezistenței în fața invaziei ruse.