Tragedia ridică întrebări serioase privind modul în care un incendiu izbucnit într-un oraș dominat de zgârie-nori, cunoscut pentru standarde ridicate de siguranță și reglementări stricte, a putut deveni atât de mortal și s-a putut răspândi de la o clădire la alta, scrie TVRinfo.

Incendiul s-a extins rapid la șapte turnuri din Wang Fuk Court, un complex de locuințe sociale din districtul Tai Po, care găzduia peste 4.000 de persoane, inclusiv un număr disproporționat de rezidenți în vârstă. Pompierii încearcă în continuare să stingă cel puțin trei dintre clădiri, iar autoritățile se tem că structurile ar putea ceda din cauza intensității incendiului.

Complexul se afla în renovare și era înconjurat de schele din bambus și plase de siguranță — o metodă tradițională și frecvent utilizată în Hong Kong, care ar fi putut contribui la propagarea rapidă a flăcărilor.

Sute de oameni au rămas fără locuință într-un oraș aflat deja în criză acută de spații locative. Aproximativ 900 de persoane se află în adăposturi temporare, iar unii dintre locatari așteptaseră ani întregi pentru a obține o locuință în acest complex public.

Pompierii au întâmpinat condiții extreme în încercarea de a ajunge la persoanele blocate la etajele superioare: temperaturi foarte ridicate și căderi de moloz au făcut intervenția aproape imposibilă. Autoritățile le-au cerut celor surprinși de incendiu să sigileze ușile și ferestrele cu bandă adezivă și șervețele umede, pentru a împiedica pătrunderea fumului.

Liderul chinez Xi Jinping și-a exprimat condoleanțele și a alocat 2 milioane de yuani (282.470 USD) pentru sprijinul Crucii Roșii. Companii mari au anunțat donații totalizând 6,4 milioane de dolari. Pe rețelele de socializare din China continentală, unde circulația informațiilor este strict monitorizată, postările despre incendiu au depășit un miliard de vizualizări.

Secretarul pentru Securitate, Chris Tang, a declarat că incendiul s-a răspândit într-un mod „neobișnuit”, iar autoritățile au lansat o investigație penală. Poliția a arestat trei bărbați — doi directori și un consultant ai unei firme de construcții — sub suspiciunea de omor din culpă, acuzându-i de „neglijență gravă”. Ancheta va analiza și conformitatea materialelor de construcție cu standardele de siguranță la incendiu.

Incendiul a fost clasificat la nivelul cinci, cel mai ridicat grad de alertă într-unul dintre cele mai dens populate orașe din lume. Hong Kong se mândrea până acum cu un palmares solid privind siguranța clădirilor, însă datele arată că numărul mediu al deceselor cauzate de incendii a crescut în ultimul deceniu.

Hong Kong adăpostește peste 368.000 de lucrători domestici străini, majoritatea femei, venite din Filipine și Indonezia. Consulatul filipinez a declarat că nu are încă informații confirmate despre victime din rândul cetățenilor săi, dar primește „informații neverificate” că unii ar fi putut rămâne blocați în clădirile afectate. „Va dura timp până când amploarea pagubelor și identitatea victimelor vor fi pe deplin determinate”, a declarat viceconsulul Jose Angelo Manuel.

Tai Po, situat la aproximativ 18 km nord de insula Hong Kong, aproape de granița cu China continentală, este un district dens populat, cu peste 300.000 de locuitori. Dezvoltat masiv în anii 1970, zona este înconjurată de sate vechi și trasee montane populare. La câțiva kilometri se află celebrul „copac al dorințelor”, vizitat de mulți localnici cu ocazia Anului Nou Lunar.