Conform evaluărilor citate de Daily Mail, cele mai expuse regiuni ar fi Scoția, Danemarca, Germania și Polonia. Este vorba despre racheta Zhuque-3, lansată la începutul lunii decembrie de anul trecut de China.

Racheta experimentală, cunoscută sub denumirea ZQ-3 R/B, a ajuns pe orbită, însă treapta reutilizabilă de propulsie, inspirată din modelul Falcon 9 al SpaceX, a explodat în timpul manevrei de aterizare. Ulterior, treapta superioară și încărcătura sa fictivă, un rezervor metalic de mari dimensiuni, au început să piardă altitudine.

Specialiștii de la Aerospace Corporation estimează că obiectul are o masă de aproximativ 11 tone și o lungime de 12–13 metri, ceea ce îl face suficient de mare pentru a necesita o monitorizare atentă. Din cauza unghiului redus de reintrare, este dificil de anticipat locul exact unde ar putea ajunge fragmentele.

Potrivit aceleiași surse, reintrarea în atmosferă ar urma să aibă loc în jurul orei 12:30 GMT, cu o marjă de eroare de aproximativ 15 ore. Deși astfel de evenimente nu sunt neobișnuite, majoritatea resturilor spațiale ard complet la contactul cu atmosfera.

Există însă situații în care fragmente mai mari sau realizate din materiale rezistente la temperaturi ridicate, precum oțelul inoxidabil sau titanul, pot ajunge la sol. De regulă, acestea cad în oceane sau în zone nelocuite.

Cercetătorii subliniază că probabilitatea producerii unor pagube este extrem de redusă, dar atrag atenția că riscurile asociate deșeurilor spațiale sunt în creștere. Singurul caz cunoscut în care o persoană a fost lovită de resturi spațiale a avut loc în 1997, când o femeie a fost atinsă de un fragment de 16 grame provenit de la o rachetă americană Delta II, fără a suferi răni.