Această recunoaştere vine să recompenseze o carieră marcată de cinci titluri de Mare Şlem, de statutul de primă jucătoare rusă care devine lider al clasamentului WTA şi de o rivalitate memorabilă cu Serena Wiliams.

Şarapova a erupt în tenisul profesionist feminin în 2004, la doar 17 ani, când a reuşit să o învingă pe Williams în finala de la Wimbledon, cucerind primul său trofeu major, potrivit TVR Info.

Această victorie părea să marcheze începutul unei mari rivalităţi între cele două jucătoare, însă lucrurile nu au stat chiar aşa, americanca impunându-se în 19 meciuri consecutive, inclusiv trei finale de Grand Slam şi meciul pentru medalia de aur la Jocurile Olimpice din 2012.

În total, Serena Williams a învins-o pe Şarapova în 20 dintre cele 22 de confruntări cu rusoaica, această dominaţie fiind evidenţiată şi de numărul mult mai mare de titluri de Mare Şlem cucerite de jucătoarea din Statele Unite (24).

Cu toate acestea, între cele două a existat o anumită rivalitate care le-a legat carierele timp de mai bine de un deceniu, lucru recunoscut şi de Şarapova în discursul său.

„Am dat totul pe teren în fiecare meci. Amândouă uram să pierdem mai mult decât orice altceva. Amândouă ştiam că cealaltă era cel mai mare obstacol dintre noi şi trofeu. Aşa am reuşit să ajungem până aici”, a spus rusoaica.

Williams a recunoscut la rândul ei că Şarapova a făcut-o să dea ce e mai bun din ea. „Indiferent ce slăbiciune avea în meciul precedent, era bine să crezi că acela va fi punctul ei forte data viitoare. A fost neobosită în a se perfecţiona”, a subliniat americanca.

În afara rivalităţii de pe teren, poveştile lor aveau fundamente izbitor de similare. Amândouă au fost modelate de taţi care au avut o încredere extraordinară în fiicele lor şi de sacrificii timpurii care le-au definit parcursul. În ultimii ani, ele s-au intersectat adesea, nu pe teren, ci la Gala Met sau la evenimente de modă, unde au descoperit o relaţie pe care rivalitatea sportivă anterioară o ascundea.