Gara Centrală din Milano, una dintre cele mai mari și mai spectaculoase gări din Europa, ascunde sub fațada sa monumentală o pagină întunecată din istoria Italiei. Sub peroanele folosite zilnic de sute de mii de călători se află Binario 21, locul de unde, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, evrei, partizani și opozanți politici au fost deportați spre lagărele naziste, arată o analiză CNN.
Cu fațada sa impunătoare, decorată cu coloane, statui, cai înaripați, capete de lei și elemente inspirate din arhitectura romană, Milano Centrale este astăzi un obiectiv turistic în sine. Clădirea, deschisă în 1931, impresionează atât din exterior, cât și din interior, prin scările monumentale, sala de plecări cu pardoseală de mozaic și cele 21 de peroane ale sale, potrivit TVR Info.
La începutul acestui an, gara a fost folosită și ca simbol al mândriei naționale, în contextul Jocurilor Olimpice de iarnă Milano-Cortina 2026. Mesajul „L’emozione di essere italiani” — „emoția de a fi italian” — a fost afișat în gară și proiectat în culorile drapelului italian pe fațada clădirii.
O clădire spectaculoasă, legată de trecutul fascist al Italiei
Dincolo de imaginea grandioasă, Milano Centrale poartă însă și urmele unei istorii mult mai întunecate. Gara a fost finalizată în timpul regimului fascist al lui Benito Mussolini, iar proiectul inițial a fost modificat pentru a include simboluri ale dictaturii.
Printre elementele adăugate se numără fasciile, mănunchiurile de nuiele folosite în Roma antică drept simbol al autorității și preluate ulterior de fascism. Astfel, o clădire gândită ca simbol al transportului, al modernității și al libertății a fost transformată și într-un instrument de propagandă al regimului.
Construcția gării începuse încă din 1912, după ce arhitectul Ulisse Stacchini câștigase concursul pentru proiect. El a imaginat o clădire monumentală, inspirată de arhitectura romană și egipteană antică, cu elemente Art Deco și Liberty, varianta italiană a Art Nouveau.
Binario 21, peronul ascuns sub gara principală
Sub zonele publice ale gării, Stacchini proiectase un spațiu tehnic destinat transportului de poștă și mărfuri. Era o zonă separată de fluxul pasagerilor, aflată la nivel inferior, cu două peroane, un sistem de rotire a vagoanelor și un lift uriaș care ridica vagoanele la nivelul liniilor principale.
Sistemul era eficient pentru transportul corespondenței, pentru că permitea încărcarea și deplasarea vagoanelor fără să afecteze traficul feroviar de pasageri. În timpul războiului, însă, aceeași infrastructură a fost folosită în scopuri cumplite.
Binario 21 a devenit locul din care ocupanții naziști și fasciștii italieni au deportat evrei, partizani și opozanți politici către lagărele de exterminare și de muncă forțată.
Deportări făcute în secret, pe timpul nopții
Italia a intrat în al Doilea Război Mondial de partea Germaniei naziste, pe 10 iunie 1940. În iulie 1943, Benito Mussolini a fost înlăturat de la putere, iar Italia a semnat apoi armistițiul cu Aliații. Ca reacție, Germania nazistă a ocupat nordul și centrul Italiei.
Ulterior, naziștii l-au eliberat pe Mussolini și l-au instalat în fruntea Republicii Sociale Italiene, un regim-marionetă controlat de Germania, cu sediul în nordul țării.
Sub ocupația nazistă, deportările au devenit sistematice. Evreii și opozanții politici au fost capturați, aduși la Milano și trimiși cu trenurile către lagăre. Fascismul italian fusese deja marcat de antisemitism, în special după legile rasiale din 1938, care le răpiseră evreilor italieni drepturile civile.
Potrivit Memorialului Holocaustului Yad Vashem, dintre cei aproximativ 44.500 de evrei care trăiau în Italia, 7.680 au fost uciși.
La Milano, deportările se făceau în mare parte noaptea. Camioanele intrau în zona ascunsă a gării, iar oamenii erau urcați în vagoane de marfă. Mii de persoane ar fi fost trimise la moarte prin Binario 21.
Evrei trimiși la Auschwitz, prizonieri politici la Mauthausen
Deportații erau înghesuiți în vagoane de lemn folosite anterior pentru mărfuri și, uneori, pentru animale. Între 60 și 80 de oameni erau forțați să intre într-un singur vagon, în condiții greu de imaginat: fără ferestre, fără toalete, fără hrană și fără apă.
Drumul până la Auschwitz avea aproximativ 1.250 de kilometri și putea dura șapte zile.
Destinația depindea de categoria prizonierilor. Evreii erau trimiși, de regulă, direct la Auschwitz, în timp ce partizanii, opozanții politici și muncitorii care refuzau să producă muniție pentru ocupanții naziști erau deportați la Mauthausen, lagăr de muncă forțată din Austria.
Puține documente din acea perioadă au supraviețuit. Doar două liste de pasageri ale primelor convoaie, plecate din Milano spre Auschwitz în decembrie 1943 și ianuarie 1944, au fost păstrate. Acestea conțin 774 de nume, dintre care doar 27 au supraviețuit.
Cercetătorii cred însă că peste 20 de convoaie au plecat din gară, iar numărul real al deportaților a fost mult mai mare.
O istorie ascunsă timp de decenii
După eliberarea Italiei, în aprilie 1945, deportările s-au încheiat, dar istoria Binario 21 a rămas mult timp ascunsă. Cei implicați au tăcut, iar majoritatea victimelor nu s-au mai întors niciodată.
Supraviețuitorii au vorbit despre o „cavernă” în care fuseseră duși înainte de deportare și despre senzația stranie că vagoanele erau ridicate înainte ca trenul să pornească. Mărturiile au fost esențiale pentru descoperirea locului.
Una dintre cele mai importante mărturii a venit de la Liliana Segre, deportată la Auschwitz în 30 ianuarie 1944, împreună cu tatăl ei. Avea 13 ani atunci și a fost singura din familia apropiată care a supraviețuit Holocaustului. În 2018, ea a fost numită senator pe viață în Italia.
Abia în 1994, cercetătorii de la Fondazione Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea au pus cap la cap mărturiile supraviețuitorilor și au înțeles că deportările trebuie să fi pornit dintr-un spațiu aflat sub Milano Centrale. Când au intrat în fosta zonă poștală și au văzut liftul uriaș pentru vagoane, au realizat ce descoperiseră.
Locul a devenit Memorialul Holocaustului din Milano
Astăzi, spațiul a fost transformat în Memoriale della Shoah di Milano, Memorialul Holocaustului din Milano. Vizitatorii pot merge pe peroanele subterane, pot intra în vagoane de epocă similare celor folosite pentru deportări și pot asculta mărturii ale supraviețuitorilor.
Pe unul dintre pereți sunt proiectate numele celor 774 de persoane aflate pe listele primelor două convoaie. Memorialul amintește că în spatele cifrelor au existat oameni reali, cu vieți, familii și destine distruse.
Deasupra, viața merge mai departe. Aproximativ 320.000 de pasageri trec zilnic prin Stazione Centrale, de multe ori fără să știe ce se află sub pașii lor. În memorial, momentele de liniște sunt întrerupte de zgomotul trenurilor care circulă deasupra, o legătură directă între prezent și trecut.
Istoricii spun că locul este esențial pentru memoria colectivă a Italiei, pentru că obligă societatea să privească o responsabilitate mult timp ignorată: deportările nu au fost doar opera naziștilor, ci au fost posibile și prin colaborarea fasciștilor italieni.
